FRED, la joaillerie qui a pris le large
Fondée à Paris en 1936 par Fred Samuel, FRED a fait souffler sur la joaillerie française un vent de modernité solaire, libre et colorée. Né à Buenos Aires de parents alsaciens, son créateur se présentait dès l'origine comme le « Moderne-Joaillier-Créateur » et fut l'un des premiers à introduire la perle de culture en France. Propriété du groupe LVMH depuis 1995, la maison rayonne aujourd'hui à l'international et doit sa renommée à un bijou devenu emblème : le bracelet Force 10.
Un héritage solaire, transmis de père en fils
L'histoire de FRED est d'abord celle d'un homme né dans la joaillerie. Fils et petit-fils de négociants en pierres et de joailliers, Fred Samuel voit le jour à Buenos Aires en 1908, de parents alsaciens revenus s'établir à Paris. Il se forme au métier chez les frères Worms, spécialistes de la perle, avant de s'installer à son compte en 1936, rue Royale, dans un local autrefois tenu par le joaillier Georges Fouquet. Sur sa première carte de visite, il fait imprimer une devise qui résume son ambition : « le Moderne-Joaillier-Créateur ». Audacieux, il compte parmi les premiers à faire entrer la perle de culture dans la joaillerie française, et donne même son prénom à une nuance de perle d'un crème rosé léger, la couleur « Fred ».
Au fil des décennies, la renommée de la maison franchit les frontières et séduit aussi bien les figures du cinéma que les cours royales. Mais l'héritage le plus vivant de FRED tient à une passion familiale : la mer. Fred Samuel transmet à ses deux fils son goût de la voile, au point que ces derniers deviendront champions d'Europe de la discipline. C'est de cet univers qu'allait naître la pièce signature de la maison : en 1966, l'aîné a l'idée de tresser des câbles marins et de les fermer par une manille, donnant le jour au bracelet Force 10. Aujourd'hui encore, la maison puise dans ce patrimoine maritime et réinterprète sans cesse ce motif fondateur, fidèle à l'esprit de liberté et de transmission qui l'anime depuis ses premières créations.
L'audace d'un mariage entre l'or et l'acier
Le coup de génie de FRED tient à un rapprochement que personne n'avait osé avant lui : marier l'or et l'acier. À une époque où la joaillerie réservait ses faveurs aux seuls métaux précieux, le bracelet Force 10 associe un câble marin d'acier tressé — quelque 1 500 fils selon la maison — à une manille en or empruntée au vocabulaire de la voile. Son nom même renvoie à l'échelle de Beaufort, où la force 10 désigne une tempête : une manière d'évoquer la puissance et la résistance. De ce rapprochement inattendu naît ce que l'on a appelé le premier bijou de sport, précieux mais décontracté, pensé pour être porté au quotidien plutôt que gardé dans un écrin.
Cette inventivité se double d'un savoir-faire de haute joaillerie. FRED travaille l'or 18 carats dans ses trois teintes — jaune, rose et gris — qu'elle associe à la céramique et à des câbles déclinés en de multiples couleurs. Les diamants, pierres de prédilection de la maison, sont sélectionnés selon la règle des quatre C — la taille, la couleur, la pureté et le poids — puis sertis pour capter la lumière sans alourdir la ligne. La grande force de la collection Force 10 réside dans sa modularité : câbles et manilles s'interchangent à volonté, si bien que chacun compose un bijou à sa mesure. Cette logique de personnalisation, rare dans l'univers joaillier, s'étend des bracelets aux bagues, colliers et boucles d'oreilles.
Une joaillerie de lumière, libre et colorée
L'esthétique de FRED se reconnaît à sa lumière et à sa couleur. Là où une partie de la joaillerie cultive la retenue, la maison assume une joie franche, des lignes galbées et des teintes vibrantes inspirées du soleil et de la Riviera chère à son fondateur. Le bijou y est conçu pour être vécu : ni apparat de circonstance, ni objet précieux que l'on garde à l'abri, mais compagnon du quotidien, à la fois chic et décontracté. Cette dualité — le précieux et le sportif, l'or et l'acier, la rigueur et la fantaisie — traverse toutes les créations de la maison et constitue sa véritable signature.
Dès les années 1960, FRED fait également le pari de la mixité : ses bijoux se portent indifféremment au poignet d'une femme ou d'un homme, bien avant que l'époque n'en fasse une évidence. À travers la personnalisation, chacun y trouve un moyen d'exprimer sa personnalité plutôt que de se conformer à un code. Porter une création FRED, c'est revendiquer un goût pour la modernité, la lumière et la liberté, et préférer le bijou que l'on choisit et que l'on assemble à soi à celui que l'on subit. C'est s'adresser à celles et ceux pour qui un bijou se vit au grand jour, au fil des saisons et des envies, sans jamais renoncer à l'exigence joaillière.